‘Versterkingsoperatie in Het Hogeland is in 2028 echt klaar’

WINSUM - Het is een week geleden dat Han Hefting afscheid nam als wethouder in Het Hogeland. Hij bekleedde die functie twintig maanden. Een periode van rustig op de winkel passen werd het zeker niet. De Winsumer kreeg een aantal complexe dossiers op zijn bordje. Zoals de azc-plannen, de woningbouwopgave en de versterkingsoperatie. ,,Schade aan huizen is te herstellen, maar de gevoelens van stress en onzekerheid zijn alleen te compenseren”, weet Hefting. 

door Hielko Merkus

Han Hefting werd in september 2024 beëdigd als wethouder. De PvdA-er volgde partijgenoot Mariëtte de Visser op, die de overstap naar het bedrijfsleven maakte. Voor de resterende tijd tot de verkiezingen van 2026 moest er dus een vervanger gevonden worden. Hefting was een logische kandidaat: hij was al tien jaar wethouder geweest in de gemeente Beemster en was op dat moment twee jaar actief als raadslid in Het Hogeland. ,,Ik ben geboren in Leens, opgegroeid in de stad Groningen en heb vervolgens lang in het westen van het land gewoond. Op een gegeven moment besloot ik om terug te keren naar het Noorden, om het wat rustiger aan te doen. Dus absoluut niet met de ambitie om er als wethouder aan de slag te gaan. De politiek bleef mij wel interesseren, dus daarom ben ik raadslid geworden. In die rol had ik het enorm naar mijn zin. Sterker nog: als ik geen wethouder was geworden, was ik nu waarschijnlijk nog altijd actief als raadslid.” Het beroep dat de partij op hem deed om De Visser op te volgen, wilde hij niet naast zich neerleggen. En zo trad Hefting ongeveer halverwege de vorige raadsperiode toe tot het college. 

Complex

Een rustige periode werd dat zeker niet. Over de commotie die de azc-plannen hebben veroorzaakt, is genoeg gezegd en geschreven. Op deze plek kijkt Hefting terug op een ander onderwerp dat veel Hogelandsters raakt: de versterkingsoperatie. Dat is een complexe aangelegenheid, die vooral grote impact heeft op Uithuizen, Zandeweer en Kantens. ,,Het streven is altijd geweest om de versterking in 2028 afgerond te hebben. Dat duurt ondertussen niet heel lang meer inderdaad, maar in Het Hogeland gaan we het halen. In andere gebieden wellicht niet. In Eemsdelta bijvoorbeeld is de klus veel omvangrijker, daar zijn we ons van bewust.” De versterking biedt ondertussen ook kansen:  sloop en nieuwbouw biedt de mogelijkheid om verouderde woonbuurten een flinke impuls te geven. ,,Uithuizen-Noord is daar een mooi voorbeeld van. Kijk eens wat daar gebouwd is, onder architectuur. Prachtig, echt een visitekaartje van het dorp”, meent Hefting. ,,Maar mensen betalen er wel een hoge prijs voor”, tempert hij de feestvreugde. ,,De sociale samenhang in die wijken verandert. Door sloop en nieuwbouw verhuizen mensen naar tijdelijke huisvesting en niet iedereen keert terug naar zijn oude woonplek. Het is dus helemaal geen garantie dat buren weer naast elkaar komen wonen. Dat doet wel iets met de sociale structuur.” 

Hefting stipt ook een ander puntje aan. ,,Aardbevingsschade aan woningen kan hersteld worden. Maar mensen die met versterking te maken hebben, leven jarenlang met onzekerheid en stress. Dat is niet te herstellen, alleen te compenseren. Om de zware gevolgen te compenseren, is Nij Begun opgezet. In dat programma zit 22 miljard, onder andere voor de Sociale Agenda. Het doel is de brede welvaart in de regio binnen één generatie op het landelijk gemiddelde te brengen. Het gaat dan bijvoorbeeld om het vergroten van kansen voor kinderen via een ‘verrijkte’ schooldag, maar ook om dorpshuizen overeind te houden.” Daar mocht Hefting de afgelopen 20 maanden aan werken. Hij beseft wel dat de aardbevingsproblematiek tegelijkertijd nog volop speelt. ,,We krijgen bijvoorbeeld nog altijd aos-meldingen binnen, over acuut onveilige situaties. De aardbevingen gaan immers ook nog altijd door. En wat ook gebeurt, is dat tijdens klussen ineens verborgen aardbevingsschade aan het licht komt.”  

Het zal nog heel wat jaren duren voordat Groningen de aardbevingsellende achter de rug heeft. Minder lang, maar ook zeker niet snel, duurt de bouw van woningen in Het Hogeland. Ook dat had Hefting in zijn portefeuille. ,,Voor de buitenwacht is er misschien niet veel gebeurd”, zegt hij. ,,Maar achter de schermen juist heel veel. Een en ander is intern beter op elkaar afgestemd, waardoor procedures rond het bouwen van woningen makkelijker gaan verlopen. Mijn opvolger in het college gaat daar de vruchten van plukken. Daarvoor waren 20 maanden echt te kort. In Beemster heb ik wel het hele proces van planvorming, procedures, de schop in de grond en de sleuteloverdracht als wethouder meegemaakt. Maar daar was ik dan ook tien jaar actief.” 

Schuldhulpverlening 

Waar Han Hefting op deze plek ook graag bij stilstaat, is de schuldhulpverlening. In zijn twee jaar als Hogelandster raadslid was dit al een stokpaardje van hem. Als wethouder zat hij daadwerkelijk ‘aan de knoppen’. ,,Ik was dan ook erg blij dat ik op die stoel terechtkwam”, knipoogt hij. Volgens Hefting kon de schuldhulpverlening een stuk beter gestroomlijnd worden. Dat kwam deels doordat de gemeente met twee verschillende instanties werkte: de VKB voor de inwoners van de oude gemeente Eemsmond en de GKB voor de rest. Hefting loodste een nieuw beleidsplan door de gemeenteraad. ,,Met dit plan wil de gemeente Hogelandsters met geldproblemen de komende jaren beter ondersteunen én voorkomen dat schulden ontstaan of verergeren. In samenwerking met onder andere woningcorporaties en zorgverzekeraars wil de gemeente betalingsachterstanden sneller opsporen en inwoners eerder bereiken en hulp aanbieden.” Daaruit spreekt het sociale hart van Hefting, die nu eindelijk kan genieten van de rust waarvoor hij enkele jaren geleden naar Het Hogeland kwam.