‘Uithuizermeeden wordt echt niet leeggetrokken’

UITHUIZEN - Met een gelikt Masterplan wordt Uithuizen klaargestoomd voor de toekomst. In een zeer lezenswaardig stuk wordt helder uiteengezet welke kansen en opgaven er liggen om Uithuizen aantrekkelijk te houden. De plannen op bijvoorbeeld het gebied van wonen, bereikbaarheid, recreatie en sport zijn mooi. In buurdorp Uithuizermeeden is het Masterplan minder goed ontvangen. Daar wordt gevreesd dat de forse impuls voor Uithuizen een negatief effect heeft op de leefbaarheid van Uithuizermeeden. Volgens wethouder Eltjo Dijkhuis zijn die zorgen nergens voor nodig. ,,Wij gaan Uithuizermeeden echt niet leegtrekken. Sterker nog: ook voor dat dorp gaan we een mooi plan maken.”  

door Hielko Merkus

De onrust in Uithuizermeeden ontstond met name over de beoogde invulling van het gebied tussen Uithuizermeeden en Uithuizen. In het Masterplan wordt geopperd om er sportvoorzieningen samen te brengen. Zo zou er bijvoorbeeld ruimte kunnen komen voor een complex met sporthal, (overdekt) zwembad en padelbanen. ‘Met voetbalvelden voor alle clubs uit beide dorpen’, stond daar in eerste instantie nog bij. Met andere woorden: De Heracliden (Uithuizermeeden) en Noordpool (Uithuizen) zouden best een sportcomplex kunnen delen. Bij De Heracliden waren ze stomverbaasd: dit plan hadden ze immers uit de krant moeten lezen. Met hen was niet gesproken. Wethouder Eltjo Dijkhuis heeft namens de gemeente zijn excuses aangeboden en de kou is weer uit de lucht. ,,En De Heracliden moet helemaal niks”, benadrukt Dijkhuis. ,,De exacte invulling van het gebied, dat wordt allemaal in overleg met de betrokken partijen uitgewerkt.” 

Volop kansen

In overleg dus. Want Het Hogeland gaat wel degelijk ook met Uithuizermeeden om tafel. ,,Ons hebben wel signalen bereikt dat inwoners van Uithuizermeeden bang zijn dat de plannen voor Uithuizen niet goed zullen uitpakken voor hun dorp. Dat we Uithuizermeeden leegtrekken. Dat is natuurlijk niet zo. We komen over niet al te lange tijd juist ook met een plan voor Uithuizermeeden. Want we willen beide dorpen bedienen”, zegt Dijkhuis. ,,Bovendien zal een deel van de ambities die in het Masterplan voor Uithuizen beschreven worden ook landen in Uithuizermeeden. Bijvoorbeeld op het gebied van woningbouw. In de stukken wordt gesproken over aantallen tussen de 300 en 600 woningen. Die raken we misschien niet allemaal in Uithuizen kwijt, maar zouden ook deels in Uithuizermeeden terecht kunnen komen. Ook zien we volop kansen om Uithuizermeeden mee te laten profiteren van de ontwikkelingen in de Eemshaven. Niet alleen met de PAWOZ-gelden, maar ook op het gebied van werkgelegenheid. Uithuizermeeden zou bijvoorbeeld echt een centrum voor zakelijke dienstverlening kunnen worden. Nu al zitten daar met Kantoor Vreugdenhil en Snel Uitzendbureau grote spelers op dat gebied. Aan dat soort diensten is behoefte in de groeiende Eemshaven, maar dergelijke kantoren wil je daar eigenlijk niet hebben. De schaarse grond is voor productie. Uithuizermeeden is dan een prima alternatief”, denkt Dijkhuis hardop na over de mogelijkheden die de Noord-Groninger zeehaven te bieden heeft. 

Dat een groot gebied rond de Eemshaven moet profiteren van de ontwikkelingen; dat is inmiddels een stokpaardje van de wethouder. ,,Want het kan natuurlijk niet zo zijn dat er in de haven van alles gebeurt, werknemers in hun auto terug naar Groningen stappen en alle kansen aan ons voorbij gaan.” Dijkhuis wil juist dat de groei van de Eemshaven kansen creëert om Het Hogeland leefbaarder te maken. Meer werkgelegenheid trekt meer mensen aan, levert meer inwoners op en daardoor blijven voorzieningen behouden. ,,En daar profiteert een grote regio van. Het Hogeland College staat qua leerlingaantallen best wel wat onder druk. Met meer kinderen in de regio, wordt het makkelijker om het onderwijsaanbod in stand te houden.” 

‘Nu of nooit’ 

De Eemshaven is uitgebreid genoemd, maar daarnaast komen er vanuit Nij Begun ook miljoenen beschikbaar om een impuls te geven aan de leefbaarheid. En dan zijn er nog de Regio Deals van de Rijksoverheid, waarmee eveneens veel geld naar Het Hogeland komt. In dat laatste geval overigens specifiek voor de aanpak van de dorpsharten van Bedum en Uithuizen. Daarmee zijn we terug bij het Masterplan Uithuizen, waarmee dit verhaal ook begon. ,,Door deze ontwikkeling is het voor Uithuizen echt nu of nooit. We krijgen nú de kans om Uithuizen perspectief te bieden met een visie op over hoe het dorp er over pakweg dertig jaar uit zou kunnen zien. Dat is uniek. Hiervoor vonden er in het dorp uiteraard ook al tal van ontwikkelingen plaats, maar een duidelijke samenhang ontbrak. Met het Centrumplan is al een hele mooie eerste stap gezet, maar er zijn meer uitdagingen”, zegt Dijkhuis. 

‘Klaar voor de toekomst’

In het Masterplan worden die uitdagingen duidelijk omschreven. Zo wordt de openbare ruimte ‘sleets’ genoemd en hebben veel panden uit het rijke verleden van Uithuizen dringend een opknapbeurt nodig. Het stationsgebied, het Kerkplein en de Blink worden als onaantrekkelijke verblijfsgebieden ervaren. Verder noemt het Masterplan de route voor bezoekers tussen het station en de Menkemaborg ‘onduidelijk en onaantrekkelijk’. Ook is er een verkeerskundige uitdaging: het verkeer in het centrum zorgt voor overlast en de huidige routing via de N999 en Havenweg zorgt sowieso voor onnodig autoverkeer in het dorp zelf. Kortom: het lijstje met verbeterpunten is lang. ,,Daarom maken we de dorpen rond de Eemshaven klaar voor de toekomst. Door vandaag te investeren in de leefbaarheid en vitaliteit van deze dorpen zorgen we dat Uithuizermeeden en Uithuizen ook morgen een fijne plek blijven voor jong én oud.”