Neptunus al 150 jaar het kloppend hart van Ulrum

ULRUM - In Ulrum maakt men zich op voor een bijzonder moment: op zaterdag 29 november viert eetcafé Neptunus zijn 150-jarig bestaan. Dat is een zeldzame mijlpaal voor een dorpscafé dat al generaties lang een centrale plek inneemt in het sociale leven van het dorp. 

door Johan Staal

De huidige eigenaren willen van deze dag meer maken dan een jubileum alleen. Het moet een reünie worden voor vroegere stamgasten en dorpsgenoten op een plek die voor velen jarenlang het kloppende hart van Ulrum vormde. Vanaf tien uur ‘s ochtends gaan de deuren open voor een feestprogramma dat niet alleen de geschiedenis van Neptunus laat zien, maar vooral de mensen samenbrengt die het café door de jaren heen hebben gemaakt tot wat het nu is.
De vier eigenaren, Petra Woddema, Stefan Valkema, Roel Venema en Grea Venema, zijn al maanden druk met de voorbereidingen. Voor hen is het jubileum een uitgelezen kans om de verhalen te verzamelen die Neptunus kleur hebben gegeven.

Talloze functies

In de anderhalve eeuw dat het café bestaat, heeft het gebouw talloze functies gehad. Het was een café, een zalencentrum, een ontmoetingsplek voor verenigingen, een repetitieruimte, een feestlocatie en, in een nog eerdere periode, zelfs het Gebouw voor Christelijke Belangen. Generaties Ulrumers zijn er groot geworden, en minstens zoveel bezoekers hebben er memorabele avonden beleefd. Juist die veelheid aan verhalen maakt het jubileum volgens Stefan Valkema bijzonder waardevol. ,,Ik hoop vooral veel oudere bezoekers terug te zien. Zij kennen de tijd waarover tegenwoordig nauwelijks meer wordt gesproken: de clubavonden, de uitvoeringen, de dansavonden en de kleine rituelen die een café zo kenmerken. En verder willen we graag dat mensen elkaar na jaren weer tegenkomen en de verhalen delen die anders misschien verloren zouden gaan.”

‘Heel bijzonder’

Ook mede-eigenaar Roel Venema kijkt uit naar die ontmoetingen. ,,Omdat wij Neptunus pas in 2021 overnamen, kennen wij een groot deel van de vroegere geschiedenis alleen van horen zeggen. Dit jubileum moet dat gat vullen. Een opkomst van rond de 250 bezoekers zou voor ons een bevestiging zijn dat het café voor veel mensen nog altijd een plek van betekenis is.” Voor Grea Venema heeft de viering zelfs nog een persoonlijk tintje. ,,Mijn grootouders, Freerk en Grietje Venhuizen, runden het café in de periode dat het nog eigendom was van de gereformeerde kerk. De gedachte dat ik als kleindochter nu mede-eigenaar ben, geeft het jubileum voor mij toch een extra lading. Het voelt gewoon heel bijzonder om hier rond te lopen op een plek waar mijn opa en oma zoveel jaren stonden. Ik weet zeker dat ze trots zouden zijn geweest.”

Tijdloze sfeer

Wie tegenwoordig eetcafé Neptunus binnenstapt, treft een interieur aan dat bewust in stand is gehouden. De houten bar, de eenvoudige maar gezellige meubels en de tijdloze sfeer zorgen ervoor dat het café aanvoelt zoals een dorpscafé hoort te voelen: zonder overbodige poespas, maar met een uitnodigende gemoedelijkheid. Petra Woddema benadrukt dat dat karakter behouden moest blijven. ,,Neptunus moest voor ons een plek blijven waar iedereen zich thuis voelt, of iemand nu al jaren vaste gast is, uit het dorp komt, of toevallig binnenloopt voor een kop koffie of een maaltijd.”

Op de jubileumdag wordt een programma aangeboden dat past bij de tradities die met Neptunus verweven zijn. Men start met koffie en gebak. Daarna worden er klassieke toernooien gespeeld: biljarten, klaverjassen en sjoelen. Dat zijn activiteiten die decennialang bij het café hoorden en voor veel bezoekers meteen herinneringen oproepen aan avonden vol competitie en gezelligheid. Rond het middaguur staat een speciale jubileumlunch klaar. Vanaf 17.00 uur begint het happy hour in de bovenzaal, begeleid door de muziek van dj Crazy Kees. Het café beneden sluit op dat moment, zodat bezoekers zich volledig kunnen richten op het feest boven. Later op de avond volgt een optreden van de band Just Started uit Baflo, die de feestvreugde tot in de late uurtjes moet voortzetten.

Tentoonstelling 

Een belangrijk onderdeel van de viering is verder de tentoonstelling in de Schatkoamer, waar 150 jaar Neptunus in beeld wordt gebracht. Anita Valkema, die de expositie samenstelt met hulp van oud-kroegbaas Leo Cullens, heeft al veel materiaal verzameld: foto’s, verhalen, oude clubattributen en voorwerpen uit de periodes waarin het café verschillende rollen vervulde. Toch blijft er ruimte voor meer. Bedrijfsleidster Lynda Valkema vertelt dat aanvullingen nog altijd welkom zijn. ,,We hebben al veel foto’s ontvangen, maar extra materiaal van feesten, clubs, optredens of sjoel- en biljartavonden, is nog steeds van harte gewenst. Als de foto’s nog in albums zitten is dat geen enkel probleem, mijn moeder scant ze met plezier in.”

Meer dan een horecagelegenheid 

De expositie moet een tastbare reis door de tijd worden waarin bezoekers kunnen zien hoe Neptunus door de jaren heen is veranderd. De voorbereidingen voor de grote dag zijn inmiddels in volle gang. Vrijwilligers, oud-medewerkers en betrokken dorpsbewoners werken samen om van 29 november een dag te maken waarop de geschiedenis van Neptunus niet alleen wordt verteld, maar opnieuw wordt beleefd. Want voor Ulrum is het café altijd meer geweest dan een horecagelegenheid. Het was door de jaren heen de plek waar vriendschappen ontstonden, jongeren hun eerste stappen zetten in het uitgaansleven, verenigingen samenkwamen en talloze feesten, bruiloften en uitvoeringen plaatsvonden. Ook tegenwoordig vervult Neptunus die rol nog steeds, en het jubileum maakt dat misschien extra voelbaar. Roel Venema verwoordt tot slot de hoop van de eigenaren op fraaie wijze. ,,Ik hoop dat het een dag wordt die laat zien dat Neptunus ook na 150 jaar nog altijd het kloppend hart van Ulrum is.”