Wielerspektakel Rondom de Bult in Usquert gaat niet door

USQUERT - De 57e editie van het criterium Rondom de Bult van Usquert kende vorig jaar met Axel van der Tuuk een winnaar van formaat. De Assenaar schreef de wedstrijd voor het tweede jaar op rij op zijn naam. Zondag 6 september stond de 58e editie gepland. Stond inderdaad, want het wielerspektakel gaat dit jaar niet door. 

door Johan Staal

Volgens Stichting Wielercomité Usquert zijn de inschrijvingen voor de mannen- en vrouwenkoers dusdanig laag, dat het organiseren van de 58e editie geen verantwoorde optie is. Bestuursleden Klaas Smith en Erik Hoekzema zijn er duidelijk over: het besluit om de wedstrijd niet door te laten gaan is met pijn in het hart genomen. ,,Binnen het bestuur leefde steeds meer het beeld dat het trekken aan een dood paard begon te worden”, vertelt Smith. ,,Bij de vrouwen hadden zich achttien rensters aangemeld. En ook bij de mannen in de categorieën 1, 2 en 3 was het aantal inschrijvingen minimaal.” Dat probleem staat volgens het bestuur niet op zichzelf. Steeds meer criteriums hebben moeite om voldoende renners aan de start te krijgen. Juist voor een wedstrijd als Rondom de Bult, die al tientallen jaren onderdeel is van de wielerkalender, is dat een zorgelijke ontwikkeling. 

Veranderde regelgeving 

Smith wijst daarbij nadrukkelijk naar de veranderde regelgeving rond de verschillende categorieën. ,,Elite- en belofterenners mogen volgens de regelgeving van de KNWU niet meer samen met amateurs in één wedstrijd aan de start verschijnen. Daardoor wordt het voor een organisatie lastig om een aantrekkelijk deelnemersveld samen te stellen. Wanneer ik even terugdenk aan de editie van 2024, moet ik direct denken aan het moment waarop Jorrit Bergsma, Axel van der Tuuk en Bert Jan Lindeman zich op zondagmiddag nog kwamen melden. Dat zijn namen die je graag in Usquert aan de start ziet staan.” Juist die spontane verrassingen dreigen volgens het comité tot het verleden te behoren. Erik Hoekzema hoopt dan ook dat het niet doorgaan van de wedstrijd een tijdelijke onderbreking is. ,,Als bestuur hopen we echt dat dit eenmalig is. Maar dan zal de KNWU meer met de organisatoren van criteriums mee moeten denken. Als de regels ertoe leiden dat je met een heel klein deelnemersveld komt te zitten, kan dat uiteindelijk het einde van je wielerevenement betekenen.” Ook Klaas Smith vindt dat de wielerbond zich flexibeler zou moeten opstellen. ,,In onze beleving kunnen Elite- en belofterenners en amateurs in de categorieën 1 en 2 prima samen in één wedstrijd rijden. Dan heb je een acceptabel deelnemersveld en een koers die voor publiek en renners interessant is. Als je die groepen uit elkaar haalt, loop je het risico dat er nog geen twintig renners aan de start staan.” 

De teleurstelling bij het Wielercomité wordt volgens Smith bovendien versterkt door de lange geschiedenis van de samenwerking met de wielerbond. ,,We hebben ons als Stichting Wielercomité Usquert in het verleden meerdere keren beschikbaar gesteld wanneer de KNWU op zoek was naar een locatie of een organisatie zocht voor bijzondere wielerevenementen. Dan denk ik bijvoorbeeld aan 2014, 2015 en 2016, toen we de clubkampioenschappen hebben georganiseerd. In 2014 zat de bond met de handen in het haar omdat er elders in Nederland geen geschikte locatie kon worden gevonden. Wij hebben toen drie jaar lang onze verantwoordelijkheid genomen. Dat vroeg enorm veel van onze vrijwilligers.” Ook de toevoeging van een vrouwenkoers aan Rondom de Bult kwam er volgens Smith mede op verzoek van de KNWU. ,,In 2001 kregen we de vraag of we aan ons criterium ook een dameskoers wilden toevoegen. De KNWU wilde het vrouwenwielrennen meer promoten. Ook daarin hebben wij de bond geholpen. Juist daarom is het teleurstellend dat wij nu het gevoel hebben dat er vanuit de bond onvoldoende wordt meegedacht met de organisaties die al jarenlang wedstrijden organiseren.” 

150 sponsors 

Voor het Wielercomité is het geen gemakkelijke beslissing geweest om een streep door de editie te zetten. De organisatie kan namelijk rekenen op een indrukwekkend aantal sponsoren. Hoekzema: ,,We hebben rond de 150 sponsoren. Via dit artikel willen we hen laten weten dat we hun steun enorm waarderen. Sommige bedrijven en ondernemers zijn al vanaf de eerste editie bij Rondom de Bult betrokken. Die eerste wedstrijd werd in 1968 gewonnen door Trijnco Buurmeijer uit Veendam. Dat zegt iets over de lange geschiedenis van dit evenement.” Volgens Smith is die historie te waardevol om zomaar verloren te laten gaan. Wanneer hij de lijst met winnaars erbij pakt, komen er verschillende bekende namen voorbij. ,,Wieger Vlot, Piet Kleine, Allard Engels, Bert Jan Lindeman en Axel van der Tuuk zijn maar enkele namen. En ook de prestaties van Björn Bakker mogen niet worden vergeten. Hij won het criterium drie keer. Dat zijn namen die onderdeel zijn geworden van de geschiedenis van Rondom de Bult. En bij de vrouwen zijn Renate Groenewold en Arenda Grimberg bekende winnaressen. Grimberg wist de wedstrijd zelfs vier keer te winnen.” 

Geen verleden tijd 

Dat het criterium in 2025, ondanks de zorgen die er toen al waren, toch doorging, maakte duidelijk hoe belangrijk het evenement voor Usquert is. Het Wielercomité wil daarom nog niet spreken over het einde van de koers. ,,De handdoek gooien doen we zeker niet”, benadrukt Smith. ,,We gaan er alles aan doen om in 2027 de 58e editie wel te kunnen organiseren. Daarvoor hopen we vooral dat de KNWU bereid is om samen met ons en andere organisatoren naar oplossingen te zoeken.” Hoekzema sluit zich daarbij aan. ,,Wij willen gewoon weer een mooie wielerdag in Usquert organiseren. Maar daarvoor moeten we wel de ruimte krijgen om een aantrekkelijk deelnemersveld samen te stellen.” De boodschap is duidelijk, Rondom de Bult mag geen verleden tijd worden.