Veel meteoren te zien tijdens Geminiden-sterrenregen

NOORD-GRONINGEN - Liefhebbers van meteoren komen in de nacht van maandag 13 op dinsdag 14 december flink aan hun trekken. Dan er is er bij helder weer een Geminiden-sterrenregen te zien.

Dit is de tweede grootste jaarlijkse meteorenzwerm aan de sterrenhemel.  Volgens Marc van der Sluys van hemel.waarnemen.com zijn de astronomische omstandigheden dit jaar bijzonder gunstig en zijn er deze nacht bij helder weer met het blote oog tot wel 110 vallende sterren per uur te zien.
De Geminiden zijn vernoemd naar het sterrenbeeld Tweelingen (Gemini), waar de meteoren vandaan lijken te komen. Dit sterrenbeeld staat bij ons in december ‘s avonds boven de oostelijke en ‘s ochtends boven de westelijke horizon. De meteorenzwerm bestaat uit achtergelaten puin van de planetoïde Phaethon. Doordat de aarde in haar baan om de zon door de puinwolk beweegt, is deze meteorenzwerm ieder jaar rond dezelfde datum te zien. De Geminiden kenmerken zich door hun grote aantallen, hun helderheid, hun gelige kleur en de korte sporen die ze nalaten.
Vallende sterren zijn lichtflitsen die af en toe aan de sterrenhemel verschijnen. De flitsen hebben echter niets met sterren te maken, zegt Van der Sluys.  Ze worden veroorzaakt door ruimtepuin, vaak niet groter dan een zandkorrel, dat circa 100 kilometer boven ons hoofd in de aardatmosfeer terecht komt. Door de hoge snelheden van het ruimtepuin wordt de lucht vóór zo’n gruisdeeltje gecomprimeerd, verhit en aan het gloeien gebracht, wat wij zien als een flitsje. De snelheden van de Geminiden zijn met circa 125.000 kilometer per uur gemiddeld.

Om de meteoren waar te nemen, is geen speciale apparatuur nodig. Het blote oog, een heldere hemel en warme kleding volstaan. Door een donkere plaats op te zoeken, kunnen ook de zwakkere meteoren worden waargenomen.